venerdì 17 ottobre 2014

Muv-Luv Extra/Unlimited/Alternative

Currently listening to: Muv-Luv OST (No link this time, play the VN before that!)

Muv-Luv Alternative (MLA) is one of those VN titles you can't help to see everywhere, if you're into the genre. It's apparently one of those titles you must play, one of "the best VN evah!!1!".
After reading such things, I couldn't help but googling a bit about it.
Turns out MLA is a direct sequel to - you'll never guess - Muv-Luv, which unlike MLA isn't apparently all that good. But hey, if there's something Shakugan no Shana taught me, is how a sequel can improve the original series, so after finishing Rewrite* I was in for the ride.
(*: Why the heck didn't I write about that?!)

There's not that much to write about - mainly because I want to spoiler as less as possible - so here's what I think:

Muv-Luv Extra: This is the first part of the original ML. Let's be clear, it's a pain. I didn't mind it too much at first, but after finishing the first route (out of 5, plus 2 bad endings), the entertainment factor was long out of the window.
It was nothing unexpected though, so I (kinda) rushed through the main routes, ignoring altogether the other two, since they aren't plot-relevant anyway.
"There, done. Start screen changed, now it's kinda odd too, but who cares about that? Let's just install MLA already".
Fortunately, after another bit of googling, I discovered in time that I was not done with Muv-Luv at all. That was because, after clearing the 2 main routes, you unlock...

Muv-Luv Unlimited: ...which is the second part of the original ML. I was already cursing quite a bit, but after just a few minutes into the game, I was happy to find out that MLU is an entirely different thing, and I was beginning to see why MLA was supposedly this good.
Hours flew and I finished MLU before realizing it. It was finally time to start...

Muv-Luv Alternative: The most obvious thing you notice even before pressing "Start" is how the budget sky-rocketed compared to Extra & Unlimited. Which was, as you can imagine, a very pleasant surprise. Just by looking at the start screen, I also immediately noticed how much different MLA was going to be from its prequel(s). These thoughts were confirmed the more I played it.
Now, as I said, I don't want to spoiler anything so there's not much I can say, if not a few generic thoughts:

1) Considering that Extra & Unlimited first came out in 2003, while Alternative was only released 2006, I find it very impressing that the developers already had in mind pretty much all the story since the beginning. This is quite obvious seeing all the references in MLA.

2) In MLA I found one of the best plot twists EVER. It's literally the first one in years that REALLY surprised me and left me totally "WTF WHY IS THIS HAPPENING HELP" for a few seconds. This is not to say everything in MLA is not predictable - in fact, right after that major plot twist I found myself guessing rightly most of the things that were about to happen (though I had no idea of the reason). After that, there was another HUGE mind-blowing scene, which left me totally baffled for several minutes. Again, this was something that didn't happen to me in a long time.
Also, do note that both these scenes might easily be disturbing for someone. It's probably about one of those two that, according to the Muv-Luv wiki:
"Even the fans agree that that scene could have been censored, and shouldn't have been seen again in so many flashbacks, though. Due to this, a censor patch has been made available. "
So yeah, serious shit.

3) Also keep in mind that the saga is long. I don't know if it's Umineko-tier but it's definitely Rewrite-tier.

So, yeah, this is one of the few cases where not only I found the hype totally justified but I agree with it as well.
There are lots of spin-offs games / novels too but the most interesting ones are yet to be translated - if they ever will - so I guess I'll just put the saga on-hold for a bit.

tl;dr: Bear with Extra, let Unlimited blow your mind, prepare to be amazed by Alternative.

martedì 19 agosto 2014

Decreasing backlog's length...

...is not an easy task at all.
In these last couple weeks I indeed watched some stuff. Too bad for every good show I complete there's another one I come to know of.
For that (and others) reason(s), for the moment I'll avoid writing a post for every single show / game, and instead I'll briefly talk about a few of them at a time. This way I can also avoid the problem of not knowing what to write. Let's start right away:

Shinsekai Yori (From the New World)
I've heard many good things about this. In fact, all the people who knew it and suggested it to me, had nothing but praises.
That means I had high expectations.
That means the show had to be really good to not let me down.
Alas, that was not the case. To be honest I don't get it myself: the show has a nice setting, lots of plot-twists, dark and creepy atmosphere... All things that usually excite me. But when it came down to da feelings, it didn't really tell me much. This is especially true for the first part, while I found that the more I got near the ending, the more easily I could watch more than an episode at a time.
About the OST, I have to say that even if it's composed by 3 CDs, the very good / excellent tracks were not that many. There are definitely a lot of creepy tracks though so keep this in mind if you're a fan of those.

Kotonoha no Niwa (The Garden of Words)
This is some really good stuff. It's Makoto Shikai's work after all. If you don't know what this means, either go throw yourself down a well or immediately download Byousoku 5 cm and this, I'll sum it up for you: 1) Jaw-breaking visuals, 2) Feelings, and 3) OST that is not only very good but perfectly fits the show.
Actually, now that I write about it I find that this movie is the opposite of Shinsekai Yori for more than one reason: after all this one is all about da feelings, and while the soundtrack is only made by 7 tracks (not considering the single that comes with it), a few of which are shorter than 1 minute, pretty much all of them are way above-average.
Oh, and to show you that the visuals really are stunning, I'll post a few links to random screenshots:
http://puu.sh/aVvvz.png
http://puu.sh/aVvdH.png (<-- Da water!!!)
http://puu.sh/aVvBT.png
Anyway, I suggest you to grab this somewhere and watch it. It's only 45 minutes long - the only real bad thing about this movie. And if it bores you, know that you have no soul.

Gatchaman Crowds
Let us end this post with mixed feelings. After all, Gatchaman Crowds is kind of a unique title. You'll notice the art, the OST, and other things pretty soon, and you'll immediately know if GC is a show you can bear to watch. I'll warn you though: while the first half is not bad, it's in the second one the show gives its best. If you don't consider the ending, that is. The studio probably had some problems with the last couple of episodes, as the time that's spent for a flashback in ep. 11 could have been used for a much less rushed ending in ep. 12. But don't worry too much, as in the BDs (I think) it's included an ep. 13, which is like a Director's Cut version of ep. 12 that fix things.
Oh, and I can't avoid mentioning the great main character this anime has. This is probably the first time I like a female protagonist so much.


Okay, that's it. I'm actually watching another show these days - but, considering I'm enjoying it very much, I'll probably write about it soon enough.

lunedì 23 giugno 2014

Advices and brief opinions about PS3 titles

Right now I'm listening to:
Mahler - Symphony 7

Ok, so, I've been pretty busy these days due to exams... to...
Oh well, let's just say there has been nothing worth of being written.
Until now, that is.

This post is basically to suggest some games to someone who just got a PS3, but it can be seen as some random gibberish my personal opinions about some (sometimes not so) good games I've played on this (awesome) system.
But enough with the chit-chat. With the premise that the order is strictly alphabetic, let's start right away:
  • Ar Tonelico Qoga (a.k.a. Ar Tonelico III): I'd suggest anyone not familiar with the saga to just skip this. The innuendos were almost too much even for me, even though plot is not that bad. However, if you do know Ar Tonelico I and II, this is your chance to finish the saga, as AT3 is available only on PS3.
    What I do suggest in any case, however, is to listen to (almost) ALL the hymmnos of the saga, especially the tracks sung by Akiko Shikata. I'll post one of my favourites here as an example of what you can expect:
    Ar Tonelico I - EXEC_CHRONICLE_KEY
    (I have to say, choosing only one would be quite hard, so I just linked the first hymmnos I heard and that got me into the series and Akiko Shikata. You could say it's my first love :P). If you think it is good, just know that if you actually know the circumstances around it, it gets even better. If you don't, don't worry about the lyrics being a spoiler because they aren't :P
  •  ICO & Shadow of the Colossus Collection, Heavy Rain: Now these are quite unique titles. I'd suggest to simply do a little research about them and see if they might be your cup of tea.
  • Nier: This is simply the most underrated title of the gen. Reviewers probably saw the (kinda) shitty graphics, played it for a few hours, then wrote shit about it. (My and others') truth is: from the technical point of view the game is not the best, indeed, but plot and music are simply top-notch, while gameplay is average. Even though Nier is more like an Action/JRPG, it's definitely a title you wanna play even if you don't particuarly like the genre. You'll end up remembering its characters, story and tracks for a long time.
  • Tales of Graces f: This is a somewhat classical JRPG. I'd say that overall story and music are lighthearted and good, but graphics sure is quite nice and gameplay might be a bit complex at first, but you'll end up addicted to it. It's probably not one of the best titles I've ever played, but it's definitely good.
  • Trine: A very good platform that you can buy from the PS Store. The fastest and most faithful way to describe this would be "A fable made videogame". And unlike Trine 2, it's not especially hard.
  •  Valkyria Chronicles: And here we are at the last title of this short list. Valkyria Chronicles is a SJRPG, combining both turns and real-time action, and quite a bit of strategy (that S at the beginning is there for a reason :P). Mind you: it can be rather challenging, especially on some missions, but I really liked the plot and the characters. Music is nice too.
    (P.S.: Note that Valkyria Chronicles 2 is available on PS Store for PSP/Vita too, but unfortunately I really didn't like it as much).

 Keep in mind that all of the above titles have been cleared by yours truly. There are other titles that I have yet to start, such as: Child of Light, Ni No Kuni, Puppeteer, Tales of Xillia, Okami HD, Journey and others I don't even remember right now. I suggest you do a little research about these as well, as they all seem pretty good.

Okay, that's all. At the very least, I hope I gave you some ideas about what to buy or to focus on :D



P.S.: As of this post, for reasons I won't write (not because they're secret, rather simply because I'm too lazy :P) probably all of my posts will be in English.

lunedì 19 maggio 2014

Kami-sama no Inai Nichiyoubi

In questo momento sto ascoltando:
Dream Theater - Pull Me Under
Dream Theater - Surrounded

Non vi preoccupate, questo post non sarà come il precedente, sarà molto più breve. Potrei benissimo dirvi solamente "guardatelo", ma non sarei molto convincente, quindi tanto vale provare a dare qualche minimo di motivazione.

Premessa: L'anime in questione è ambientato in un mondo che è stato (praticamente) abbandonato da Dio. Come conseguenza di ciò, la gente non può più morire né procreare.
"Ah, una pacchia quindi"
No, non proprio, perché seppur è vero che nessuno può morire (in senso stretto, almeno), è altrettanto vero che dopo che si è deceduti pian piano si entri in uno stato degenerativo in cui la personalità cambia e si diventa sempre più egoisti e cattivi.
"Bella merda quindi"
Eh sì. Però Dio non è stato così cattivo da chiudere la baracca e andarsene. Come ultimo gesto ha lasciato i gravekeeper fra l'umanità, che sono gli unici che possono far finalmente trovare la pace ai morti.
"Quindi ci dobbiamo aspettare scazzottate?"
No, i gravekeeper necessitano semplicemente di seppellire i deceduti per metterli in pace.

Non male, vero? Vi posso garantire che in effetti non lo è per nulla, e anzi, l'unica pecca è che ci sono solo 12 episodi (e 1 special che però non è che abbia molto senso...). Ah, anche il finale - che apparentemente è diverso rispetto al manga - è un po' forzato, ma vabbé, valli a trovare show con un bel finale in questi giorni.
Tolti di mezzo gli aspetti negativi, passiamo a quelli positivi:
  • Design: I disegni non saranno fra i più definiti del mondo, ma i colori e lo stile in generale sono più che sufficienti per compensare;
  • Colonna sonora: Veramente molto bella; composta sostanzialmente da 34 tracce (tutte o quasi molto brevi), non solo si adattano benissimo alle scene ma si ascoltano con molto piacere anche da sole;
  • This actually makes me think: Questo secondo me è - o dovrebbe essere - il punto che spinge sempre a creare qualcosa. Che si tratti di un anime, di un gioco, di un brano, qualunque cosa veramente, si dovrebbe fare perché si vuole trasmettere qualcosa al pubblico, un messaggio che possibilmente spinga a riflettere su tematiche più o meno interessanti. Kami-sama no Inai Nichiyoubi offre diversi spunti del genere, cosa che ho apprezzato tantissimo in quanto ormai se ne vedono veramente pochi.
 Avevo promesso di essere breve e probabilmente ho già scritto fin troppo, quindi mi fermo qui.

tl;dr version: guardatelo.

sabato 26 aprile 2014

Dark Souls (2)

In questo momento sto ascoltando:
Akiko Shikata - Buonanotte
Akiko Shikata - Arcadia 
(E altre canzoni di Turaida)

Ah. Ci siamo.
Honestly, scrivere questo post sarà un'impresa. La mia intenzione era infatti non solo quella di commentare Dark Souls 2 (cosa che potrei fare in pochissime parole), ma cercare di far capire a tutti quelli che me lo chiedono "cosa c'è di così bello". Un'impresa molto ardua, vi garantisco, dato che la maggior parte del fascino di questa saga è difficile da descrivere a parole. Ma vabbé, vediamo cosa riesco a fare.

(N.B.: Se d'ora in avanti ometto il numero dopo il titolo significa che mi riferisco alla saga)

Ciò che sta alla base della trama di Dark Souls è molto semplice, e d'altro canto è naturale dato che la trama "c'è e non c'è": il mondo sta cadendo (o più che altro, è già caduto) in rovina, e aspetta solo noi per essere salvato.
Ecco, fermi qua.
Se vi state immaginando qualcosa in stile JRPG tradizionale, fate retromarcia e cercate un altro parcheggio.
Ho detto che il mondo è in rovina, and I meant that. Dark Souls è unico nel suo genere (e non solo) per riuscire a trasmettere questa sensazione. Sarà la palette colori, sarà l'assenza di colonna sonora durante le fasi esplorative, sarà l'insieme di queste cose e altre, ma gli sviluppatori riescono a far respirare aria di rovina e desolazione ad ogni passo. Non esagero col dire che non riesco a pensare ad altri giochi con un'atmosfera così affascinante e coinvolgente.
Il tutto si riflette sul gameplay: quest'aria di mistero può anche intimorire, e questo a sua volta dovrebbe spingerci ad essere cauti, cosa per altro caldamente consigliata perché cose a cui stare attenti ce ne son fin troppe: dietro quell'angolo potrebbe esserci un burrone, quel nemico che sembra morto in realtà forse sta solo fingendo, o quello scrigno che stiamo aprendo in realtà non è ciò che sembra (dannati mimic, dovrebbero nerfare quelli).

Quest'atmosfera di mistero è supportata anche dalla trama apparentemente solo abbozzata. Da un lato è vero che le premesse sono semplici, ma dall'altro gli sviluppatori ci offrono diversi strumenti per conoscere di più il mondo. Mi riferisco soprattutto ai PnG, con cui possiamo parlare in maniera praticamente opzionale, e alla descrizione riportata negli oggetti, che di solito ha una struttura ben definita: una prima parte che illustra brevemente le caratteristiche dell'oggetto, diciamo dal punto di vista del gameplay, e un'altra che invece è di solito più criptica e affascinante, nonché a volte illuminante sul mondo o su qualche personaggio.
Probabilmente questo è un concetto difficile da capire, quindi riporto qualche esempio nella speranza di rendere la cosa più chiara. Questa per esempio è la descrizione dell'oggetto che ci permette di acquisire 1 umanità (i.e. ci permette di tornare "vivi") in DS1:

Rare tiny black sprite found on corpses.
Use to gain 1 humanity and restore a
large amount of HP.


This black sprite is called humanity, but
little is known about its true nature.
If the soul is the source of all life,
then what distinguishes the humanity
we hold within ourselves?


Un altro esempio (this is one of my personal favourites), questo da DS2:

"Stone made up of crystallized souls.
Gradually restores a large amount of HP.

A rare stone with so brilliant a shine would fetch a handsome price. 
But what value could it really have, without knowing who died to leave it behind?"

Ultimo esempio, questo per capire come le descrizioni ci possano aiutare a saperne di più sul mondo o sui personaggi. Questa è di un anello di DS2:

"A ring bearing a soldier's seal.
Increases the load that can be carried.

These rings were granted to warriors who
distinguished themselves in the service of
King Vendrick. The king favored simple
warriors who staked their every battle on
strength alone."

Potrei continuare con veramente qualunque oggetto, ma mi fermo qua.
Capito perché sopra dicevo che la trama "c'è e non c'è"? Dark Souls offre la possibilità di interessarsi o meno alla cosa: possiamo parlare con tutti i PnG e stare attenti a questi piccoli particolari, o possiamo tranquillamente ignorarli e procedere per la nostra strada falciando tutto.

Ok, quindi abbiamo un'atmosfera e una trama misteriose che si legano fra di loro in maniera eccellente. Già questa è una cosa più unica che rara, e personalmente sarebbe già abbastanza per farmi comprare qualunque capitolo della saga, ma che ne è del gameplay in sé?
Beh qua in realtà non perdo tempo, dato che mi sono dilungato già parecchio e anche perché probabilmente ne avrete già sentito parlare. Mi limito giusto a un paio di commenti veloci:
  1. La saga non è così difficile come si dice, soprattutto questo secondo capitolo l'ho trovato abbastanza facile - ad esclusione di pochi boss che sono stati però nerfati con l'ultima patch.
  2. La cosa bella di Dark Souls è che se si muore, al 95% la colpa è solo nostra. Nel restante 5% si muore perché la telecamera gioca brutti scherzi, e quelle sono le uniche volte veramente frustranti.
 Insomma, spero perlomeno di aver dato un'idea di ciò che rende questa saga così bella e particolare. Quanto al secondo capitolo, che è quello di cui volevo parlare quando ho iniziato questo post, posso solo dire che è migliore del predecessore sotto praticamente tutti i punti di vista. Davvero, non riesco a pensare ad un aspetto che fosse migliore in DS1.


tl;dr version: Dark Souls è una saga intrigante, epica e affascinante, che ha gettato le basi per un nuovo genere videoludico. Se vi piacciono il fantasy e le sfide difficili, non potete chiamarvi videogiocatori se quantomeno non lo provate. Period.

lunedì 21 aprile 2014

Mirai Nikki

(i.e. come un finale può salvare una serie)

In questo momento sto ascoltando:
Dark Souls 2 OST - Majula
(E successive)


Mirai Nikki è stato tricky è un altro anime che è riuscito a fregarmi.
Again.
Sì, perché è stato l'esempio da manuale del solito "Pensi sia bello (e simile ad Higurashi), eh? Mi spiace, in realtà non è vero, ed ormai è troppo tardi perché tu lo possa apprezzare mai appieno". Come se non fosse abbastanza, c'è stata anche un'altra fregatura, che (purtroppo) potrebbe risultare familiare a molti; io la chiamo "Premessa-fighissima-ma-che-poi-viene-sviluppata-malissimo". Come "In Time", per capirci.

La riassumo per chi non dovesse essere familiare con l'anime: Mirai Nikki tratta della battaglia fra diversi individui, sconosciuti fra di loro, che combattono per determinerare chi sarà il nuovo dio dello spazio-tempo. Ognuno dei partecipanti possiede uno speciale strumento, ossia un diario del futuro (Mirai Nikki, per l'appunto), capace di prevedere parzialmente gli eventi futuri. Sì, ho scritto parzialmente, perché l'abilità specifica di ogni diario, e gli eventi del futuro che riporta, dipende dalla personalità del possessore.

Questo è in soldoni l'incipit della storia. "Beh dai, sembra figo!"pensai alla fine del primo episodio. Peccato che bastarono i due episodi successivi a farmi capire che qualcosa non andava per il verso giusto.
Il ritmo dello show infatti è alquanto particolare, almeno rispetto a quello che mi aspettavo. Sono 26 puntate e 1 OAV, per cui pensavo che le cose sarebbero andate nice and slow: il protagonista che indaga su chi poteva essere un avversario e chi no, lo studio di una tattica per sconfiggerlo, vari giochi di alleanze per sconfiggere i favoriti... Insomma, i classici.
Peccato però che le parti interessanti sembrano come minimo rushate, e nel giro di poche puntate sappiamo praticamente tutto sulla maggior parte dei partecipanti, e anzi molti di essi sono già sconfitti. Il tutto per lasciare spazio ad episodi filler o quasi.

Lo show si riprende verso la fine, quando il protagonista decide di tirare fuori i cohones subendo un'improvvisa trasformazione da eterno indeciso / sfigato cronico a badass stratosferico. Perlomeno in quella parte si assiste effettivamente a qualche colpo di scena, e per tutto questo c'è da ringranziare uno dei personaggi (e il suo The Watcher, soprattutto).

Sul protagonista e il suo rapporto con la sua stalker/fidanzata/guardiana potrei scrivere più di quanto ho voglia, quindi mi limito a commentare, per chi è familiare con lo show, che personalmente capisco (e in molti casi appoggio) le decisioni del protagonista, che la maggior parte delle volte non è che avesse molta scelta, eh.

Ok, questo è quanto per Mirai Nikki.
Potendo tornare indietro non penso lo vedrei, ma almeno mi ha insegnato un paio di cose:
1) Il giudizio degli appassionati non è perfetto, dato che Mirai Nikki, apparentemente, per moltissimi è un ottimo anime.
2) Tutti gli anime che qualcuno paragona ad Higurashi sono discreti at the very best, e in nessunissimo caso gli si avvicinano nemmeno lontanamente (cfr. Shiki).

sabato 12 aprile 2014

Dexter

In questo momento sto ascoltando:
The Hobbit II OST

Inizio il post con quella che può sembrare una sciocchezza, ma che in realtà può trarre in inganno: no, quando parlo di Dexter non mi riferisco al (mitico) cartone "Il Laboratorio di Dexter", ma ad una serie TV dai connotati decisamente più macabri.

Riassumere quello che sta alla base di Dexter è molto facile: si assiste alla storia di Dexter Morgan, forensic analyst ("the blood guy") della polizia di Miami di giorno, assassino di notte. Un assassino molto particolare però, in quanto prende di mira solo criminali che sono sfuggiti al sistema.
Premessa semplice, no? Eppure - o forse, proprio per questo - Dexter riesce ad essere qualcosa che ormai posso dire di pochi show: sa essere accattivante. Sì, perché parliamo di 8 stagioni, ognuna composta da 12-13 episodi da quasi 50 minuti l'uno, guardate nel giro di 2 o 3 settimane. If you want to do the math, knock yourself out, ma si nota subito che parliamo di veramente tante ore.
C'è da dire che non tutte si mantengono sullo stesso livello: ogni stagione è a se stante e presenta una trama auto-conclusiva (per altro è degno di menzione il fatto che non ci siano filler, ma con ogni puntata si vada avanti sotto sostanzialmente tutti i punti di vista). Peccato che arrivati alla 4° stagione si siano viste un po' tutte le situazioni più interessanti, e dalla 5° in poi gli autori tendano a riciclare un po' troppo - nonostante alcune sfumature, ovviamente, siano diverse. Però ehi, riciclare buone idee non è detto che produca risultati negativi.

L'unica cosa che Dexter ha di veramente negativo è stato il finale. E non intendo le ultime due puntate, ma proprio gli ultimi 20 secondi. Una roba che già lascia perplessi di per sé, all the more so se si pensa che la series finale è andata in onda quasi in contemporanea con quella (perfetta) di Breaking Bad.

Nonostante ciò, mi sento di consigliare Dexter a tutti quelli a cui aggradano i thriller, a patto che non siate impressionabili, perché di morti cruente - seppur inquadrate da un punto di vista prettamente scientifico e razionale - se ne vedono non poche.

lunedì 17 marzo 2014

Hal

In questo momento sto ascoltando...
Beethoven, Piano Concerto #5 - Bernstein, Serkin 

Dopo qualche tempo di (apparente) inattività ecco che torno a postare da queste parti, raccontandovi di un titolo probabilmente sconosciuto alla maggior parte. Mi sento quindi moralmente obbligato a qualche (breve) spiegazione.

Hal è un anime-movie, della durata di poco meno di 1 ora, che ci fa assistere alla storia di una ragazza che perde il proprio fidanzato in un incidente aereo, salvo poi ritrovarselo dopo poco tempo di nuovo a casa sua. Non temete, non si tratta affatto di zombie o simili: il ragazzo in questione non è il suo vero fidanzato, ma un robot con le sue identiche sembianze, mandato dalla ragazza da qualche istituzione per cercare di farle ritrovare il piacere di vivere.

Insomma, non si tratta propriamente di temi allegri, semmai più sullo strappa-lacrime. Difficile però riuscire bene nell'impresa in un lungometraggio di nemmeno un'ora, e infatti Hal è riuscito a toccarmi poco più che superficialmente giusto in qualche momento.
Ciò non toglie che sia una visione che non mi è dispiaciuta, almeno finché non si è arrivati ai 3/4 del film, dove - per usare un eufemismo - c'è un plot-twist che mi ha spedito la mandibola al piano di sotto.
Ma allora perché la visione è diventata più faticosa a partire da quel momento? Beh, semplicemente perché gli sceneggiatori hanno voluto strafare. Se Hal fosse stato un giallo, il plot-twist sarebbe stato l'equivalente di scoprire che l'assassino è il gemello cinese del protagonista, che è anche il narratore, che non è mai stato introdotto ufficialmente se non alla fine del racconto, e che per l'omicidio ha invocato l'aiuto di alieni che hanno usato una tecnologia avanzatissima. (Sì, quello che ho appena scritto è molto strano, ma ha un suo senso, che probabilmente coglieranno in pochi, ma va beh).

Ciò detto, riconosco che la mia reazione è stata per l'appunto mia, e che Hal rimane una buona visione in un pomeriggio tranquillo, specie se non si hanno grosse pretese e si è in cerca di un tocco di melodrama.

Ora scusatemi, ma torno a premere a manetta F5 sulla pagina del tracking della mia copia di Dark Souls 2 (anche se so che di notte i corrieri non lavorano).

mercoledì 26 febbraio 2014

Dragon Age: Origins (& Awakening expansion)

In questo momento sto ascoltando...
Kamelot - The Human Stain
Akiko Shikata - Siren -Heroes of Argonauts-
Sonata Arctica - Broken
Enya - May it Be

Da quando ho aperto questo blog, ho parlato pressocché solamente di "roba jappa", apparentemente contraddicendomi da solo viste le premesse. A parte la parentesi di Dragon's Dogma, magari, che però non è stata proprio entusiasmante.
Da una parte, sicuramente, questo è un periodo in cui sto più che altro sfamando la mia fame di roba orientale. Un periodo "JRPG & Anime" più che "Action & serie TV", diciamo. Quest'ultima parte però non è stata totalmente assente, ma è stata portata avanti da un unico, immenso titolo. Esatto, quello riportato nel titolo di questo post. Ed è giunto (finalmente) il momento di parlarne.

Non ho definito Dragon Age: Origins un titolo immenso per nulla: lo sviluppo è durato diversi anni (e si capisce perché!), e per portarlo a termine ci sono volute ben 85 ore. Tante in senso assoluto, praticamente un'infinità se si considera la longevità media dei titoli odierni.
La domanda che può riassumere il post è: n'è valsa la pena?
Ora, credetemi, vorrei dare una risposta secca e chiudere qua il discorso, ma non sarebbe molto professionale da parte mia, non credete? Quindi, come ormai mio solito, parlerò dei vari aspetti separatamente (inizialmente). Here we go.
  • Trama: Beh, parliamo di un RPG, e di un RPG bello grosso per altro, quindi quale poteva essere il primo punto in esame se non questo? La trama di DA:O non è molto complicata, e di fatto si capisce come si svolgerà praticamente tutto sin dalla fase iniziale del gioco, senza particolari plot-twists (o almeno, io non ne ricordo di particolari). Bocciata quindi? Ma giammai. Si potrà anche prevedere senza troppa fatica, ma ciò non toglie che sia raccontata bene, che noi abbiamo il potere (limitato, ovviamente, ma tant'é) di cambiarla, e che sia epica quanto basta. Devo dire però che la parte iniziale e finale si lasciano giocare che è un piacere, mentre quella da metà a tre-quarti è un po' più sottotono. Ma quello più che per la storia probabilmente è per il...
  • Gameplay: Ah, questo forse è l'aspetto migliore. Era dai tempi di Baldur's Gate che non giocavo un RPG degno di questo nome, e DA:O è riuscito nel difficilissimo compito di farsi apprezzare anche in un confronto diretto con il vecchio titolo Black Isle / Bioware. Il gameplay è pressoché quello che mi aspetto quando sento il termine "RPG", una via di mezzo perfetta fra action e strategia, il tutto condito da un'ottima personalizzazione e gestione del party e un'ottima gestione dei soldi e degli oggetti acquistabili. Insomma, fossero tutti così.
  • Gameplay (2): Ho appena menzionato la gestione del party. Questo punto va meglio approfondito. In DA:O non solo possiamo gestire il nostro gruppo durante l'esplorazione e le battaglie, ma possiamo anche interagire con ognuno dei personaggi, per conoscerli meglio e approfondire il nostro rapporto con loro (con tanto, ovviamente, di possibilità di romance-are chi più ci aggrada). Peccato che la cosa all'atto pratico sia implementata in maniera... ambigua. Da una parte, infatti, i nostri compagni (non) saranno d'accordo con noi in base alle scelte che effettueremo, cosa molto apprezzata. Peccato che dall'altra basta dargli qualche oggetto/regalo (che è possibile trovare giro o comprare per pochi soldi) per farli tornare più bendisposti di prima nei nostri confronti. Ho trovato gestita in maniera non proprio esaltante anche l'unica romance che ho intrapreso (indovinate con chi? Esatto, con Morrigan. Era una domanda facile, dai). Insomma, non mancano cose buone ma nemmeno quelle migliorabili.
  • Lato tecnico: Qua non c'è molto da dire; grafica che si lascia apprezzare (e infatti il gioco non è esattamente leggero) nonostante l'età, e colonna sonora carina ma non spettacolare; diciamo dalla qualità media buona ma con pochi picchi d'eccellenza.
Ho scordato qualcosa? Probabile, ma quello che ci tenevo a specificare l'ho detto.
Ora posso rispondere alla domanda all'inizio di questo post. Valeva la pena spendere 85 ore di gioco su Dragon Age? Ebbene sì. Badate, non è perfetto, ma non mi pento di averci giocato per così tanto tempo. È ai livelli di Baldur's Gate? Secondo me no. Non so se è l'effetto nostalgia, ma ho la sensazione che Baldur's Gate non si poteva proprio spingere oltre considerando quando è uscito. Dragon Age invece "si applica ma può fare meglio".

Insomma, il senso del post è che se vi è piaciuto Dragon Age vi conviene correre su Steam e comprare l'Enhanced Edition dei due capitoli.

sabato 8 febbraio 2014

Sakurasou no Pet na Kanojo

In questo momento sto ascoltando:
Enya - May It Be
Enya - Only Time

Sakurasou no Pet na Kanojo (The Pet Girl of Sakurasou) tratta delle vicende di un gruppo di studenti, che non vivono nel dormitorio comune della scuola, ma in una particolare residenza, destinata a ragazzi particolari. Volendo essere più chiari, parliamo di: una ragazza piuttosto infantile che però è un genio nella produzione degli anime; il suo collega sceneggiatore, donnaiolo ma tutto sommato abbastanza normale; un programmatore/hikikomori che non esce mai da camera sua, e che per comunicare con gli altri residenti si affida alle mail e alla sua I.A. personalmente programmata; infine, la direttrice della residenza, un'insegnante che pensa più che altro ad andare a caccia di uomini.
Il nostro protagonista si trova in mezzo a questo branco di psicopatici semplicemente perché nel dormitorio "normale" non gli permettono di tenere i gatti che ha trovato per strada e che non ha il cuore di abbandonare.

Questo è giusto l'incipit, che ho voluto fare perché altrimenti il post sarebbe stato troppo breve l'anime è relativamente di nicchia - o comunque, non ne ho sentito parlare / letto molto poco in giro. Passando alle mie impressioni, non posso che dire che questo è uno dei migliori anime che abbia visto recentemente, da qualunque punto di vista:
  • Scene comiche e personaggi in generale veramente esilaranti;
  • Scene più serie che non pesano mai, e intervallano col giusto ritmo quelle sopra;
  • Ritmo abbastanza sostenuto, soprattutto nei primi episodi;
  • Parte sentimentale che forse è un po' scontata ma non dispiace affatto;
  • Lato tecnico e artistico eccellenti, visto in HD poi è una vera goduria per gli occhi;
  • Doppiatori veramente azzeccati, in abbinamento perfetto con i personaggi;
  • La colonna sonora forse è l'unica cosa leggermente sottotono (rispetto al resto), con brani che si adattano abbastanza bene alle scene ma dalla qualità "solamente" buona se ascoltati da sé.
Insomma, non riesco a trovare alcun motivo e/o target per cui non consigliarlo, per cui fatevi un favore e correte a rimediarlo. E assicuratevi di guardarlo nella stessa maniera in cui ho scritto questo post - con una tazza di té accanto; vedrete che l'esperienza globale non farà altro che migliorare. Se ci mettete pure dei biscotti, poi, vedrete che non ci sarà più motivo di odiare l'inverno.

mercoledì 5 febbraio 2014

Time and Eternity

Premise: the following post is a peculiar one, so it's been written in English. The Italian version is kind of a rough translation, since I didn't want to waste too much time writing the same thing again. If you can read speak both the languages, I suggest you read the English version.

Premessa: il seguente post è particolare, in quanto è stato scritto in inglese. La traduzione italiana può sembrare approssimativa, dato che non ho voluto perdere molto tempo a scrivere di nuovo la stessa cosa. Se capite entrambe le lingue, suggerisco di leggere la versione inglese.



Right now, I'm listening to... / In questo momento sto ascoltando...
Time and Eternity OST - Love Song
Time and Eternity OST - Island Ruins
Time and Eternity OST - Town Song
Time and Eternity OST - Toki's Song 

After almost 25 hours of gameplay - even though I started this back a few months ago - I can finally write about this.
Not that there's much to say (or so I thought while I was writing this), but let's get down to business right away.

Time and Eternity received A LOT of bad reviews. Or rather, a lot of horrible reviews. It's not difficult to understand the reason, as it is clearly visible right from the start of the game. Yes, I'm talking about graphics. Don't get me wrong, you won't mind the 3D game's cell-shading, used for the background, nor the beautiful 2D character sprites. What will make you get goose bumps is the combination of the two, as well as the animations. If you take a look at a still frame you could think it's not that bad, and you're probably right. But when you look at an actual sequence, you'll probably just think of why you decided to spend money on this.
If you resist the urge to shut down the PS3 and continue to play, you will eventually not only become used to the graphics, but start to appreciate what the developers tried to achieve. IIRC, during an interview they said something like "We want the players to feel like they're playing an anime", and - budget problems aside - they kinda managed to do that.

 Oh, and talking about budget, after a bit you'll understand that it's not like the developers had little money to make the game - it's that they probably spent a fortune for the voice actors. I played the game with the Japanese dub, not because the English one is not well-done, but simply because I could not resist the voices of:
  • Toki, voiced by Kana Hanazawa (heck, it's Mayushii's voice!!)
  • Towa, voiced by Eri Kitamura (yes, Madoka Magica's Sayaka)
  • Enda, voiced by Aoi Yuuka (yup, it's her, Madoka)
  • Ricardo, voiced by Sugita Tomokazu (heck-two, it's Kyon!!)
  • Moebius, voiced by Norio Wakamoto (the epic Hayate no Gotoku narrator)
And those are not even all the characters. So yeah, the graphics may be terrible but they chose one hell of a cast, and frankly, that's fine by me.

The soundtrack is enjoyable, though there are just a few tracks which are played while you explore the "dungeons" (I put that on " " because they're not actual dungeons, but rather forests or meadows), so after a while they get a little repetitive. Even so, some other tracks really hit the spot, especially during some scenes near the end of the game.

The plot is not unpredictable, but it has some nice twists, and while overall I'd say it's light and funny, some moments are kinda touching, while some others do give you something to think about, so it's pretty good for me.

Hmm, I sort of wrote too much. I'll end this post by quickly talking about a couple of things worth of mentioning:
  1. During all of the boss fights there's always a dialogue between the main characters and the boss; from what I managed to read they're quite funny, too bad most of the times I was too focused on the actual battle to read the subtitles.
    Speaking of which, I found (one of) the dialogue with the last boss, right before the battle, to be as funny as it is short. And it's just 7 or 8 lines.
  2. During the game, you alternatively command both Toki and Towa, and you're never forced to use one rather the other. This means that all of the dialogues could happen between Toki or Towa and the NPCs, so I take my hat off to the director who pretty much did 50% more the effort to write all the dialogues. Sure, the things Toki or Towa say are similar, but still, I think it's a nice finesse.

And that's it.
Tl;dr: To complete the game and see the true ending, I should play NG+, and I ain't gonna do that, mainly because I really have too many games to start. But, for a moment, when I finished the game, I was tempted to do it. And that's not something easy to achieve these times, so I guess Time and Eternity really was worth the time spent on it.


P.S.: I also read a lot of complains about the main character. I honestly didn't understand the reason for that. He's a bit perverted - and come on, which man is not? - but overall he's definitely a good guy, so I don't really get it.
P.S. 2: I didn't write about the gameplay mechanics because I think it's quite averange; and yes, I know this is a game, but I really think that in this case other things are more important.

giovedì 30 gennaio 2014

Claymore

In questo momento sto ascoltando:
Ys Origin OST - Genesis Beyond The Beginning
Ys Origin OST - Music: Scars of the Divine Wing
Ys Origin OST: Silent Sands

È da un po' che non posto qualcosa (causa periodo esami), ma non per questo ho smesso di giocare o guardare diversi show. D'altronde mi servirà pur qualche valvola di sfogo, qualcosa con cui chiudere le giornate che ormai passo più che altro in università a studiare, ma such is the life of an engineer-in-training.
Ok, pseudo-lamentele a parte, passiamo all'argomento di questo post, che come avrete già letto verterà su...

Claymore
Eh già; dopo averne letto un grandissimo bene su AniDB - che, se non lo sapete, è in pratica il mio sito di riferimento per gli anime - ho finalmente deciso di vederlo.
Come fatto altre volte, lascerò i commenti principalmente alle date di inizio e fine di visione, e tenete a mente che sono 26 puntate:

Start Date: Jan 18, 2014
End Date: Jan 22, 2014

(Da notare che proprio il 22 avessi un esame, eh).
Un ottimo risultato quindi, soprattutto perché di fantasy ad ambientazione dark (specie di buona qualità) non mi pare ce ne siano tanti in giro. Anzi, se avete qualche titolo di questo tipo da proporre, sarei ben lieto di accogliere il suggerimento. Sicuramente da guardare se siete interessati al genere, ma tenete a mente qualche (relativamente) piccolo difetto:
  • Il character design. Non so se è una cosa prettamente personale, o una cosa più oggettiva dovuta a mancanza di budget, o altro ancora, fatto sta che mi ha lasciato parecchio a desiderare. Dopo un po' ci si abitua, eh, però bisogna prima guardare qualche puntata.
  • Il finale. Claymore purtroppo appartiene a quella categoria - alas, sempre più ampia - di anime adattati fino ad un certo punto, col risultato di terminare quando la storia è tutt'altro che finita. Again, lo ribadisco, non è un difetto che rovina tutto, però sicuramente farebbe piacere vedere come finisce la guerra, e non solo la battaglia.
Metterei nel (mini)elenco qui sopra anche alcune forzature della trama, soprattutto verso la fine, ma non lo faccio perché tutto sommato non si lasciano odiare più di tanto.
Promossa anche la colonna sonora, con brani che vanno dal molto buono al discreto, ma dalla qualità media elevata.
Insomma, se il genere fa per voi, gli darei sicuramente una chance. Se poi vi piace vedere arti tagliati che volan via come gadget ad una fiera (seguiti da litri di sangue viola), correte a recuperarlo immediatamente.

giovedì 2 gennaio 2014

...e ovviamente il meglio.

In questo momento sto ascoltando:
Queen - Breakthru 
Queen - Headlong
Queen - Radio Ga Ga

Premessa giusto per riempire un po' di spazio ed evitare di partire a razzo con la top 3 dato che l'introduzione l'ho già fatta nel post precedente.

  • Medaglia di bronzo per: Shakugan no Shana 3
Di questo ho già parlato abbondantemente nel relativo post, quindi mi limito a giustificare la posizione semplicemente dicendo che, al solito, è tutta questione del rapporto aspettative/qualità.

  • Medaglia d'argento per:  NHK ni Youkoso
Penso che Welcome to the NHK (titolo inglese) sia l'unico anime che non solo sfrutta molto bene gli stereotipi giapponesi (almeno, per quanto mi ricordi), ma ne tira fuori qualcosa di molto più che bello: un'opera che diverte parecchio, tiene costantemente incollati allo schermo, e fa il tutto invitando lo spettatore a riflettere su argomenti difficili da trattare senza sembrare "retorici". Unica pecca dal lato "tecnico", dato che non si trova in HD (ma si trovano i DVD in Italia!) e in alcuni momenti i disegni dei personaggi risentono un po' della mancanza di budget, ma sono cose su cui si passa sopra senza troppa difficoltà vista la qualità del resto.


Aaaaah, è arrivato il momento della medaglia d'oro. Se vi aspettate il plot-twist (cit.) vi dico subito che rimarrete delusi. Infatti il primo posto, a costo di sembrare (o forse proprio essere) mainstream, va a...
  • Medaglia d'oro per: Sword Art Online
Esatto, primo posto sul podio a SAO. Che poi, ripensandoci meglio, ho letto / sentito più pareri negativi che positivi, che spesso criticavano non solo il secondo arco ma tutta la serie, quindi per quanto mi riguarda la cosa non è proprio mainstream.
Anyway, passando ai commenti, che si può dire? È eccellente sotto tutti i punti di vista, dal lato tecnico, alla colonna sonora (veramente fantastica, con una qualità media strepitosa;  d'altronde ci ha lavorato una che ne sa), per finire con la trama. E non venitemi a dire che ci sono delle puntate inutili e che è prevedibile, perché le prime sono pochissime e comunque non dispiacciono, mentre per la seconda critica... non so nemmeno come rispondere. Sì, ok, magari se ci si ferma a pensarci un po' si può intuire come si svolgerà la storia, ma è un discorso secondo me valido per quasi tutto. Ciò non toglie che quest'anime sia una grandissima figata, e che il tempo per pensare non lo da proprio - almeno, io ci ho messo 4 giorni a vedere tutt'e 25 le puntate, e mi sono anche frenato un po' per evitare di finirlo nella metà del tempo.
tl;dr IMHO chi lo critica ha qualcosa (o qualcuno) che non va.




Ok, e qua si chiude la classifica. Se mi gira farò anche qualcosa di equivalente per i giochi (che ho giocato) nel 2013, ammesso di ricordare quali siano stati. Cosa di cui dubito fortemente. Per il momento, questo è quanto.
Buon 2014 a tutti :D

mercoledì 1 gennaio 2014

Il peggio del 2013...

In questo momento sto ascoltando: 
Rhapsody of Fire - Neve Rosso Sangue
Rhapsody of Fire - Erian's Lost Secrets

Ok, il 2013 è storia e memoria, il 2014 è arrivato; scrivo quindi un paio di post per mettere una pietra sopra l'anno passato, in modo da poter guardare a testa alta il futuro.
(Tutto ciò è un modo aulico più elegante per introdurre due top 3 degli anime che mi hanno rispettivamente deluso e deliziato di più).

Passiamo dunque al punto (letteralmente, dato l'elenco puntato):

Flop 3:
  • Medaglia di bronzo per: Campione!
Ok, questo in realtà è un anime che ha punteggio abbastanza basso, ma se non altro non avevo grandi aspettative. Diciamo che si guarda soprattutto per le belle donzelle, perché l'Italia è citata diverse volte (si vede persino un aereo dell'Alitalia!) e perché ha un'OST molto carina (che ho dovuto ascoltare a parte per apprezzare).

  • Medaglia d'argento per: Robotics;Notes
Se questo si prende il secondo posto in questo tipo di classifica è solo perché avevo letto sin da subito che l'adattamento anime di Robotics;Notes non era minimamente comparabile a quello di Steins;Gate. "Beh, va visto comunque a prescindere", pensai. E in effetti lo penserei di nuovo. Peccato che i pareri letti rispecchiano a mio avviso la verità. Se vi aspettate un thriller capace di tenervi incollati allo schermo per ore, come quella grandissima opera di Steins;Gate, siete assolutamente fuori strada. Fanno eccezione le ultime puntate, capaci non di salvare tutta la nave ma quantomeno sufficienti per tenerla a galla (forse).

  • Medaglia d'oro per: Shiki
Ecco, Shiki è al primo posto del podio proprio per il motivo opposto di prima. Si tratta infatti di un anime che in sé non è nemmeno malaccio (se si considera solo la prima metà), ma il problema è stato aver letto in rete (ovviamente prima di vederlo) cose come "È meglio di Higurashi", "Il vero anime horror / thriller" e cose così. Letti tali commenti l'ho preso a guardare molto fiducioso, e mentre i primi episodi non dispiacciono, più si va avanti più si scoprono cose spiacevoli, come il fatto che il mistero principale della trama, quello che ti dovrebbe dare l'incentivo ad andare avanti, in realtà non è affatto un mistero; o che i personaggi sembrano diventare sempre più idioti con il passare delle puntate, terminando in bellezza con delle scene totalmente prive di senso verso la fine.
In breve: meglio di Higurashi my ass.


E questo è quanto. A giorni l'altra metà di questo post, dove parlerò di cose più allegre (i.e. dei 3 anime che mi sono più piaciuti).